Semua yang terjadi dalam The Blood of Dawnwalker berakar pada pengambilalihan Vale Sangora oleh vampir. Selama puncak wabah Kematian Hitam, Brencis yang jahat membunuh penguasa manusia di lembah itu, Skender, dan mengklaim wilayah tersebut untuk dirinya sendiri. Mengatakan bahwa dia sekarang memerintah dengan tangan besi akan terlalu berlebihan – penghisap darah ini jauh lebih licik daripada panglima perang biasa. Terlahir dari keluarga bangsawan selama masa kejayaan Kekaisaran Romawi, dia sekejam sekaligus bermartabat, dan menggunakan istana yang dipilih dengan cermat untuk membantunya mengendalikan populasi lembah. Rakyat adalah kawanannya dalam dua arti kata; jemaat keagamaan dan ladang darah.

“Jika Anda harus mereduksi vampir menjadi satu hal, apa itu?” tanya sutradara naratif Jakub Szamalek pada dirinya sendiri di awal proses pengembangan. “Saya sampai pada taring, gigi. Ada mitos indah tentang Cadmus yang, ketika menghadapi bahaya, akan melemparkan gigi naga ke bumi dan para prajurit bersenjata lengkap ini akan muncul dan melindunginya. Dan saya berpikir bahwa ada sesuatu yang menarik tentang gagasan gigi sebagai benih, gigi sebagai inti dari sesuatu.” 

Dalam dunia Dawnwalker, vampir tidak dapat menghasilkan keturunan baru hanya melalui gigitan dan darah. Mereka harus mengorbankan taring, mematahkannya dari rahang mereka sendiri dan menancapkannya ke daging orang yang mereka incar. Ini adalah ritual penting, yang tidak boleh dianggap enteng. Dan sebagai akibat dari sistem reproduksi vampir ini, mereka secara alami membutuhkan lebih banyak gigi daripada manusia biasa.

“Semakin tua mereka, semakin banyak gigi yang mereka miliki,” jelas Szamalek. “Mereka menumbuhkan barisan gigi tambahan dan, pada titik tertentu, gigi-gigi ini mulai menembus kulit mereka di tempat-tempat yang aneh dan tak terduga. Beberapa yang tertua dipenuhi gigi yang mencuat dari berbagai tempat yang aneh, dan itu berubah menjadi kengerian tubuh.”

Meskipun Brencis dan pengikutnya mungkin cukup menjijikkan secara visual untuk menyaingi hantu-hantu terhebat dalam film horor, Rebel Wolves harus memastikan mereka adalah penjahat yang menarik, bukan sekadar target pedang Anda. Itu berarti menuliskan mereka sebagai manusia; pria dan wanita yang, selama ratusan, terkadang ribuan tahun, telah dirusak oleh kutukan vampirisme dan kutukan kemanusiaan. Masing-masing dari empat anggota pengikutnya memiliki keinginan dan harapan sendiri, yang didukung oleh kekurangan kepribadian sepanjang hidup mereka.

Beberapa vampir tertua memiliki gigi yang mencuat dari berbagai tempat yang aneh.

“Saya alergi terhadap antagonis yang jahat hanya demi kejahatan itu sendiri, dan kemudian mereka membuat keputusan yang tidak logis hanya untuk memperdalam kejahatan mereka,” kata Szamalek. “Saya ingin Brencis terasa seperti aktor yang sangat rasional yang memiliki tujuan tertentu. Dia memang ingin mengambil alih dan ingin menjadi Tuan feodal di lembah kecil ini, tetapi dia tidak memiliki rencana penjahat super 'mwahaha' untuk membunuh semua orang atau menghancurkan dunia. Dia ingin mengubah lembahnya dari tatanan feodal abad pertengahan klasik menjadi sistem baru yang dia ciptakan, yang dapat kita sebut feodalisme vampir, di mana Anda membayar pajak dan darah serta bersumpah setia kepada Tuan vampir Anda.”

Hal itu membawa kita pada bagaimana istana vampir membentuk struktur kampanye The Blood of Dawnwalker. Menu game menampilkan halaman yang menggambarkan jaringan misi dengan Brencis sebagai pusatnya. Temukan dan selesaikan setiap misi dalam jaringan tersebut dan Anda akan naik ke trio letnannya: Ambrus, Xanthe, dan Bakir. Dengan mengalahkan mereka, Anda akan melemahkan Brencis dan dengan demikian membuat konfrontasi terakhir Anda dengannya di kastilnya jauh lebih mudah. 

“Kami membagi lembah menjadi beberapa wilayah kekuasaan,” jelas direktur kreatif Mateusz Tomaszkiewicz. “Setiap vampir memiliki wilayah kekuasaannya sendiri, setiap vampir memiliki tanggung jawabnya masing-masing. Salah satunya mengurus pasokan makanan. Saya suka menyebut yang lain sebagai 'orang humas', karena dia mengurus pengelolaan hadiah dan hukuman di lembah dan menjaga agar orang-orang tetap terkendali sehingga mereka tidak memberontak.”

“Ada satu lagi, saya menyebutnya 'vampir R&D' karena dia melakukan banyak penelitian dan pengembangan tentang apa yang dapat mereka gunakan untuk memperkuat rezim, tetapi juga bagaimana memperkuat diri mereka sendiri dibandingkan dengan kekuatan pribadi mereka. Masing-masing dari mereka memiliki peran spesifik dalam organisasi tersebut.”

“Ini juga merupakan cara yang keren untuk menyusun konten dunia terbuka,” tambahnya. “Ini bukan hanya serangkaian aktivitas yang tidak terkait secara tematis. Semua bagian dari sistem ini terintegrasi ke dalam dunia terbuka dan mendukung tema ini.”

Tomaszkiewicz ingin menekankan bahwa semua misi istana vampir, meskipun bermanfaat untuk menghancurkan setiap cabang pertahanan kastil Brencis, pada akhirnya bersifat opsional. “Anda tidak harus menghancurkan tingkat kekuatan tersebut. Anda bisa tetap bersembunyi, dan memilih untuk menyerang kastil saat kekuatannya penuh. Itu sulit tetapi bisa dilakukan.”

Maka, melemahkan pertahanan Brencis memang masuk akal – jalur langsung menuju kastil terdengar hebat sebagai tantangan untuk dimainkan ulang, tetapi tidak ideal untuk permainan pertama Anda. Namun, ada konsekuensi jika mengganggu aktivitas para penguasa vampir. Mereka tentu tidak akan tinggal diam dan membiarkan Anda menghancurkan semua kerja keras mereka, bukan? Jadi, saat Anda menyusuri wilayah kekuasaan dan mengganggu salah satu dari tiga operasi letnan, Anda akan meningkatkan tingkat kemarahan mereka. Pada akhirnya, pemimpin wilayah tersebut akan menjadi sangat marah sehingga mereka akan menghadapi Anda secara langsung. Apa yang Anda lakukan dengan kesempatan seperti itu terserah Anda – mungkin membuat kesepakatan dengan mereka lebih efektif untuk rencana pribadi Anda daripada menusuk jantung mereka dengan pasak.

Sistem kemarahan mengatur setiap wilayah kekuasaan, tetapi ada sistem serupa yang terkait dengan lembah secara keseluruhan: Ketenaran Buruk. “Kau akan menjadi lebih terkenal di lembah ini,” ungkap Tomaszkiewicz. “Kau memiliki dekrit-dekrit ini yang akan diberlakukan Brencis saat kau melewati ambang batas tertentu dalam jalur ketenaran buruk. Ini dimaksudkan untuk menghambat kemajuanmu, membuat hidupmu lebih sulit.”

Brencis mungkin seorang tiran, tetapi banyak orang di lembah itu adalah pelayan setianya. Lagipula, kekuatan supranaturalnya telah membersihkan wilayah itu dari wabah mematikan, dan tidak seperti penguasa manusia sebelumnya, dia tidak terlalu peduli dengan uang. “Mereka senang jika Anda menyimpan penghasilan Anda; mereka hanya ingin Anda membayar dengan darah,” kata Szamalek. “Dan bagi banyak orang, itu adalah tawaran yang sangat menarik. Saya pikir ini mengeksplorasi pertanyaan abadi tentang keamanan versus kebebasan, dan seberapa banyak kebebasan kita yang rela kita korbankan untuk merasa aman?”

Dengan mengingat hal itu, banyak orang di lembah akan dengan senang hati memburu Anda jika Brencis memberikan hadiah untuk kepala Anda. Tingkat reputasi buruk yang lebih tinggi akan mengakibatkan prajurit setia penguasa bertaring itu membunuh Anda begitu melihat Anda. Jika Anda menjadi duri dalam daging rezim, Brencis bahkan dapat memerintahkan seluruh kota untuk dikarantina, sehingga navigasi Anda di dunia dan akses ke misi tertentu menjadi lebih sulit. Konsekuensi semacam inilah yang mungkin membuat beberapa pemain berpikir bahwa mereka harus menghindari membangun reputasi buruk dengan segala cara. Dan meskipun itu adalah pilihan yang sepenuhnya valid – pendekatan "di bawah radar" yang disebutkan sebelumnya memberikan banyak pilihan tersendiri – menjadi terkenal buruk tidak selalu buruk.

“Beberapa NPC yang benar-benar berada di pihak Brencis mungkin akan lebih tidak menyukaimu, tetapi mungkin akan lebih mudah untuk mengintimidasi mereka karena kamu sekarang terkenal sebagai pembuat onar yang sangat tangguh,” jelas Tomaszkiewicz.

“Ada kelompok-kelompok tertentu di lembah ini yang tidak menyukai Brencis seperti Anda, dan mereka mungkin akan lebih tertarik untuk bekerja sama dengan Anda jika Anda mengumpulkan cukup reputasi buruk, dan melakukan hal itu mungkin akan membuka keuntungan tertentu dengan mereka juga,” tambahnya.

Semua ini menggambarkan sebuah RPG yang terdiri dari banyak sekali sistem yang rumit. Ada sandbox naratif – gagasan bahwa semua quest bersifat opsional, dan bahwa kegagalan dalam quest masih dapat mengarah pada kemajuan – dan sistem perkembangan waktu yang banyak diperdebatkan, yang keduanya akan dieksplorasi secara detail nanti di IGN First bulan ini. Sistem-sistem tersebut terkait dengan struktur wilayah kekuasaan ini, di mana meteran kemarahan dan reputasi yang dinamis mengubah cara dunia bereaksi terhadap Anda, memberikan berbagai peluang dalam sandbox. Ada banyak ambisi yang ditampilkan di sini, dan jika tidak ada yang lain, The Blood of Dawnwalker kemungkinan besar akan menjadi RPG paling menarik tahun ini.