Perubahan kecil yang dilakukan setiap tahun pada seri FC raksasa buatan EA membuat kita mudah melupakan bahwa dulunya genre ini mengalami lompatan generasi setiap beberapa tahun sekali. 

Umpan dengan Bantuan CPU - Sepak Bola

Memainkan EA FC dengan kontrol manual sepenuhnya, di mana bola bergerak tepat ke arah yang Anda dorong pada stik kontrol, sungguh menantang. Anda akan menyadari bahwa bidikan Anda tidak sebaik yang Anda kira dan bahkan menyelesaikan umpan pendek sederhana pun menjadi tantangan. 

Ini menunjukkan bahwa kita menganggap bantuan AI sebagai hal yang biasa – tetapi bantuan tersebut tidak selalu ada. Permainan sepak bola paling awal menganggap input Anda (biasanya dalam delapan arah) sebagai instruksi langsung untuk mengoper bola, sehingga Anda hanya bisa mengoper ke rekan satu tim di tempat-tempat tertentu relatif terhadap bola.

Pada tahun 1985, game Soccer buatan Konami untuk komputer pribadi MSX dan game Soccer untuk NES sama-sama menyertakan umpan yang dibantu CPU, jelas Moss, "di mana input arah yang tidak jelas, misalnya, ke kiri atas, dianggap sebagai permintaan untuk mengoper bola langsung ke pemain terdekat di arah tersebut, bukan instruksi yang tepat untuk melakukan tendangan dengan sudut 45 derajat dari pemain".

"Butuh waktu untuk benar-benar populer, tetapi pada pertengahan tahun 90-an itu menjadi mekanisme passing standar," jelasnya. Saya senang: saya kadang-kadang mengalami fase di mana saya mengurangi atau mematikan kontrol bantuan sepenuhnya, tetapi selalu, merasa kalah dan menyedihkan, kembali ke pengaturan default.

Grafis 3D - Virtua Striker

Beberapa gim sepak bola 2D sangat fantastis, World Cup Italia '90 dan Sensible Soccer termasuk di antaranya, tetapi gim arkade Virtua Striker tahun 1994 mengubah segalanya. Itu adalah gim sepak bola pertama dengan grafis 3D sejati: pemain poligonalnya agak kurang bagus jika dilihat dari sudut pandang sekarang , anggota tubuh mereka panjang dan tidak proporsional, tetapi animasi detailnya terasa seperti masa depan, menunjukkan jalan menuju simulasi olahraga yang sebenarnya. 

Virtua Striker mungkin kurang diapresiasi karena hanya tersedia di arcade dan seri ini baru diporting ke konsol beberapa tahun kemudian. Namun, dalam waktu satu tahun setelah rilisnya, Konami dan EA terjun ke dunia game 3D, dan mereka tidak menoleh ke belakang.

Umpan Terobosan - Pro Evolution Soccer

Pada awal dan pertengahan tahun 2000-an, FIFA adalah simulasi sepak bola yang lebih populer dan lebih menarik, tetapi Pro Evolution Soccer (PES) adalah pilihan para purist. Permainan ini terasa realistis dan, menurut saya, lebih memuaskan daripada FIFA ketika Anda mencetak gol tim yang apik. Keunggulannya terangkum dalam satu tombol: segitiga. Tombol ini memicu umpan terobosan, menendang bola ke ruang kosong di depan rekan setim yang sedang berlari. 

Konami pernah mencobanya di era 90-an – umpan terobosan di International Superstar Soccer 64 terasa kaku dan seperti magnet yang aneh – tetapi menyempurnakannya di era PS2. Umpan terobosan itu tajam tanpa terasa otomatis. Anda tetap perlu mengatur waktu dan arahnya dengan benar, sehingga Anda merasa seperti seorang jenius ketika berhasil. Pengembang lain pun iri. 

"Sejak akhir tahun 90-an, setiap pengembang game sepak bola lainnya melihat [Konami] dan berkata, orang-orang ini memiliki umpan terobosan yang mematikan," kata Moss. "Dan EA, di era PS2 ini, setiap musim, mereka mencoba mencari cara untuk memaksakan mekanisme umpan terobosan ke dalam game mereka, padahal mereka memiliki mesin game yang tidak dirancang untuk itu."

FIFA akhirnya menyusul, dan di kedua seri tersebut, umpan terobosan lambung ke striker menjadi cara standar untuk mencetak gol dalam mode multipemain melawan teman-teman. Umpan-umpan tersebut tetap menjadi bagian penting dari simulasi sepak bola, kini dengan lebih banyak variasi – tetapi saya rasa umpan-umpan tersebut tidak akan pernah terasa sebaik di masa keemasan dulu.

Tongkat Keterampilan - FIFA 2003

Versi pertama dari kontroler gaya bebas (skill stick) FIFA, yang disebut "Freestyle Control System" di FIFA 2003 , terasa kaku dan kurang inovatif. Namun, setelah lebih dari satu dekade penyempurnaan, kontroler ini menjadi alat penyerangan yang penting.

Sebelumnya, keterampilan dalam FIFA (dan di Pro Evo) sebagian besar dilakukan dengan kombinasi tombol. Pemetaan tombol ke stik kanan memungkinkan trik yang lebih cepat dan kontrol yang lebih intuitif, dan pada FIFA 06 kontrol keterampilan sesuai dengan bentuk alami sebuah trik. Gerakkan ke depan dan sapu ke samping untuk melakukan step-over, tahan stik ke kiri atau kanan untuk melakukan ball roll. 

Saat ini, pemain tingkat tinggi mengandalkan gerakan-gerakan keterampilan untuk mengecoh para pemain bertahan dan menciptakan ruang untuk melakukan tembakan, dengan daftar gerakan yang panjang dan rumit sehingga mampu menyaingi permainan pertarungan. 

Tendangan Akurat - Pro Evolution Soccer 5

"Tendangan terkontrol" di Pro Evolution Soccer 5 adalah contoh orisinal dari permainan yang mengutamakan kehalusan. Gim-gim sebelumnya memungkinkan Anda memodifikasi tendangan Anda di luar sekadar membidik dan kekuatan (misalnya, Anda bisa melambungkan bola melewati kiper di International Superstar Soccer), tetapi tendangan terkontrol yang tepat menciptakan cara mencetak gol yang sama sekali baru: Thierry Henry menusuk dari kiri, membidik sudut atas yang jauh, dan melengkungkannya, dimulai dari luar tiang gawang tetapi berbelok ke sudut atas, melewati kiper yang berusaha menyelamatkan bola.

Mekanisme tendangan melengkung terus-menerus dibentuk ulang – tendangan melengkung masa kini bahkan memiliki daya dorong yang lebih kuat – tetapi fakta bahwa Anda dapat mencetak gol persis seperti itu di hampir setiap pertandingan sepak bola sejak PES5 menyoroti pentingnya tendangan melengkung tersebut.

Tim Terbaik - FIFA 09

Ultimate Team adalah mode raksasa yang membantu seri FIFA milik EA mengungguli Pro Evo. EA pernah mencoba mode serupa dalam game terkait UEFA Champions League tahun 2007, tetapi versi Ultimate Team yang sebenarnya hadir pada Maret 2009, sebagai DLC berbayar untuk FIFA 09 . 

Konsep intinya langsung menarik: membeli dan membuka paket kartu, meningkatkan kekompakan tim, dan membangun bank koin. Permainan ini menggabungkan taruhan dan aksi pertandingan multipemain daring dengan daya tarik berbasis keberuntungan dari kotak jarahan – baik dan buruknya.

FIFA 12 adalah yang pertama menyertakan Ultimate Team secara gratis saat peluncuran. Menghapus batasan antara mode ini dan bagian permainan lainnya menegaskan bahwa EA melihat ini sebagai bagian integral dari seri ini, dan pertaruhan itu berhasil – saat ini, EA FC adalah Ultimate Team bagi banyak orang, dan itu menghasilkan banyak uang bagi perusahaan. Setiap calon pesaing EA tidak hanya bersaing dengan aksi di lapangan tetapi juga dengan seluruh ekosistem YouTuber, influencer, dan pemain sungguhan (kita semua pasti pernah melihat pemain bereaksi terhadap kartu dalam game mereka).

Kontroversi seputar mode ini tidak akan pernah hilang – EA masih belum bisa menjual mata uang dalam gimnya di Belgia karena undang-undang perjudian, misalnya – tetapi Ultimate Team akan tetap ada. 

Dribbling 360 derajat - FIFA 10

FIFA dan Pro Evo masih membatasi input Anda hanya pada delapan arah hingga tahun 2009 – sebuah fakta yang begitu sulit dipercaya sehingga saya harus memainkan PES 6 hanya untuk memastikannya. Kedua seri tersebut menyamarkannya dengan animasi yang cerdas dan dengan memperhalus perubahan arah saat Anda berlari, tetapi pada kenyataannya, kita telah menggunakan D-pad selama beberapa dekade. 

Fitur dribbling 360 derajat di FIFA 10 (Pro Evo mencobanya di tahun yang sama, dengan hasil yang kurang memuaskan) membuka tingkat kebebasan dan fleksibilitas baru. Anda bisa menyelinap melalui ruang sempit dan melewati pemain bertahan dengan lebih mulus dari sebelumnya, dan Anda merasa lebih terhubung dengan pemain yang Anda kendalikan. Saya ingat menghabiskan berjam-jam berlari di sekitar Arena Latihan dengan Wayne Rooney, melakukan berbagai trik dan menguji setiap kemungkinan perubahan arah. Kembali menggunakan D-pad sekarang rasanya tak terbayangkan.

Pertahanan Taktis - FIFA 12

Saya masih ingat saat pertama kali memainkan FIFA 12. Kontrol bertahan yang rumit membingungkan saya dan teman-teman saya, dan kami berjanji untuk kembali ke FIFA 11. Dengan beberapa pengecualian, pertahanan satu lawan satu dalam permainan sepak bola sebelumnya melibatkan menekan satu tombol untuk, pertama, memberi tekanan dan, kedua, melakukan tekel terhadap lawan. Pertahanan taktis FIFA 12 memisahkan keduanya, dengan satu tombol untuk "menahan" penyerang, tetap berada di dekat mereka, dan tombol lain untuk maju dan mencoba melakukan tekel.  

Setelah mengatasi rasa frustrasi awal saya, saya menyadari bahwa itu adalah sistem yang lebih fleksibel yang memungkinkan Anda memilih tingkat agresi yang sesuai dengan situasi, seperti tidak langsung menerobos sebagai pemain bertahan terakhir. Sistem ini menghargai kesabaran dan penempatan posisi, dan membuat bertahan terasa seperti sebuah keterampilan sejati.

"Pertahanan tingkat lanjut" EA FC 26, bisa dibilang, adalah evolusi selanjutnya, yang semakin memecah tombol tekel menjadi beberapa jenis tekel. Kita tidak akan pernah kembali ke sistem satu tombol.

Gaya Bermain - EA FC 24

Satu fitur dari beberapa tahun terakhir yang terasa benar-benar mendasar. 

"Ciri-ciri" FIFA – lencana yang menunjukkan kekuatan pemain bintang dan dalam beberapa kasus memberikan kemampuan tambahan – sudah ada 15 tahun yang lalu, tetapi hanya untuk pemain bintang. Namun, ketika EA FC 24 mengubahnya menjadi "gaya bermain", fitur ini menjadi sangat penting. Fitur ini meningkatkan keterampilan spesifik dan memberikan animasi khusus: pemain "Press Proven" menjaga bola lebih dekat sambil berlari, pemain "Bruisers" memantulkan lawan dalam tekel seperti mobil bemper. Fitur ini tidak lagi terbatas pada pemain bintang, yang memberikan sentuhan kepribadian di setiap skuad.

Sebelum FC 24, Anda menilai pemain berdasarkan peringkat keseluruhan mereka, atau terkadang berdasarkan atribut spesifik yang relevan dengan posisi mereka. Tetapi gaya bermain sangat berpengaruh sehingga menjadi sama pentingnya. Sekarang, saya akan memilih pemain dengan banyak gaya bermain meskipun peringkat keseluruhannya kurang memuaskan. Dalam karier EA FC 26 saya, saya baru saja menemukan seorang bek tengah muda dengan tujuh gaya bermain yang akan mendominasi liga selama bertahun-tahun.